过去一年多时间里,COVID-19疫情造成的混乱和变化极大改变了世界的面貌,尤其在出行领域,疫情影响下航空运输业因受出入境限制和客流萎缩影响,普遍采取大规模减少航班量和航线网络收缩的应对方式。但在商业航空运力骤减,但仍有大量洲际旅行需求得不到满足的市场环境下,此前一直被认为是“小众”市场的公务航空却获得了难得的市场机遇。

“我们从2015年开始在北美市场做起,发展势头一直比较平稳,但去年由于疫情原因市场需求猛增,公司业务量也达到一个非常大的增幅,”总部位于美国纽约的通用航空数字服务平台爱瑞领航(Airacer)创始人王雯3月下旬在深圳接受《华夏时报》记者专访时透露,“目前我们在美国东北部地区市场占有率已经达到30%,其他各州市场占有率在 15% 左右,平台交易金额也从2016年的15.4万美元增长到去年年底前2.42亿美元。”

在民用航空业,通用航空通常是指使用民用航空器从事公共航空运输之外的航空活动,这其中除了一些在农林和工业勘探等方面的特殊应用之外,更为接近toC市场的领域包括公务航空和观光、私人飞机以及飞行培训等。但与早已经在全球建立起较为标准化和体系化运营的公共航空运输相比,通用航空由于涉及的范围很广、类型繁杂,并且不同国家和地区之间发展状况差别较大,因此一直处在一种较为分散和松散的经营管理状态之中。即便是公务航空,其大部分参与者在运营和管理上也与有组织、成规模、成体系的公共航空运输业有明显的差距。

但正是这种松散的状态,使得一些非传统航空行业的从业者看到了机会,并开始将一些新的信息和数字、数据技术引入其中,希望通过技术手段降低通用航空业的成本,提升效率,从而在商业模式和组织形式彻底改变这个行业。

王雯对本报记者透露,在多年前一次偶然的机会参加在美国威斯康星州奥什科什举行的全球规模最大通用航空业展会“EAA飞来者大会”之后对飞行产生兴趣,并学习和考取了私人飞行执照,而正是在飞行培训过程中的体验到这个行业某些方面还停留在较为“传统”的模式下,不管是经营模式还是服务体验都是非常“碎片化”的。同时又发现当时的互联网平台上还没有一个将这些资源整合起来的平台,因此想到用自己与合作伙伴们专业所掌握的信息、算法以及大数据等新技术建立起了爱瑞领航。

“最开始我们只是想做一个可以提供包括公务机出行、飞行体验或者观光等业务的卖家端平台,后来逐渐扩展到为那些飞机运营商们提供一个系统,可以提供飞行相关信息的查询、产品预定以及飞行员和飞行器的时间管理等功能,”王雯表示,“作为一个初创公司,投资人很看重我们业务在财务上的可预测性,因此我们针对飞机运营商的平台通过功能的拓展,可以实现用注册号管理和查询飞行器详细数据和信息的功能,提升了平台对运营商的黏性,在功能足够强的情况下就很容易吸引到更多运营商注册进来,从而通过系统使用费来获得收入。”

按照爱瑞领航方面的说法,其通过SaaS(通过互联网云平台为企业提供财务或客户关系管理等服务)平台和客户端为通用航空企业以及最终用户提供服务,通过掌握的飞行器数据和运营商数据,提供多样性的产品,加上拥有互联网、航空以及金融背景的团队,可以为运营商和客户之间提供效率更高的连接。

这一优势从去年疫情爆发之后,市场对公务航空需求的增长方面得以体现。爱瑞领航去年与中国最大的在线旅游服务商携程旅行网进行业务合作,成为携程海外包机服务提供商。

而在疫情期间由于国际航班大量停航,而有从美国回中国需求的留学生等群体大量的回国需求因公共航空运输运力缩减而无法得到满足,同时一部分人群也在考虑搭乘民航航班时可能面临的其他风险,因此公务航空迎来了一个难得的机遇。爱瑞领航则因为较早就开始提供针对中国旅行者的包机服务,同时也能够通过在线平台提供简单的预订和出行前后保障工作,因此在市场规模上迎来了一波爆发期。

而早已有意进入中国这个通航领域极具潜力市场的爱瑞领航也于去年8月在广州建立了爱瑞领航科技有限公司,并在年底前上线中文系统,同时宣布与中国80%运营商达成合作协议,将服务从北美拓展到中国10个核心城市。

据王雯介绍,已经上线的“Airacer爱瑞领航包机”小程序集成了包机服务、拼座飞行、特价航班与观光飞行四大服务板块,用户可以通过小程序随时享受高效的公务机包机服务,同时还可以直接购买国内外飞行观光服务。

“在北美和欧洲,公务航空的利润率能达到40%-50%,比传统航空运输业高得多,”王雯对本报记者表示,“但国内的公务航空企业经营状况依然艰难,主要原因在于成本控制和缺乏渠道触达客户,比如北美很多公务航空公司有80%以上雇员都是飞行员,但国内公务航空企业很多市场、服务等和飞行不相关的人员,同时有大量的诸如‘调机’等空座位资源没能得到最大限度的利用,这些综合因素都是国内公务航空企业成本居高不下的原因。”

王雯表示,通过爱瑞领航的系统,客人可以直接通过客户端提交需求,系统通过数据库匹配资源,并从中间寻找到最合适的报价,“通常价格会比市场价低30%,这样就可以触及到更广阔的客户群体,因为从北美地区使用公务机的客户群体结构来看,中国目前有大量具备消费能力和意愿的客户群体还没有被开发。”

目前,爱瑞领航已经开始在公务包机业务上建立“会员体系”,据介绍,在成为会员之后可以享受超低价格搭乘调机航班和包机,同时还会陆续推出诸如飞行盲盒、拼团以及和热门景点、酒店以及主题乐园合作的套票等更贴近年轻人口味的产品,充分盘活调机资源,降低门槛,让更多人有机会体验公务飞行。

由于北美通用航空市场发展较早,规模和基础设施都与中国目前的环境有太多不同,因此简单将北美模式搬到中国市场也完全有可能“水土不服”,爱瑞领航也宣布在西安建立中国研发中心,希望借助当地在通航产业上的“产学研”环境以及当地政府对相关产业的扶持政策,来更好地服务本土市场。

爱瑞领航还以上海、深圳为城市中心开发飞行服务中心,覆盖珠三角、长三角片区核心城市群,实现了直升机+公务机无缝衔接的高效出行方式,为活跃大湾区经济、提高运营效率和灵活性发挥了巨大的推动作用。